这种挣扎，时常让他在教学结束后，独自一人对着沙盘沉默良久，神晦暗不明。

        陈旻几次送文件来，见到沙盘旁专注教学的长和凝神倾听的大小，都悄然退。他从未见过长对任何人如此有耐心，更从未想过看似柔弱的大小，竟有如此锐利冷静的一面。

        这每日的沙盘日课，成了什锦花园里一个隐秘的角落。它既是吴灼窥见另一个世界、另一种力量的窗，也是吴时心冰火交织、恨纠缠的缩影。

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        “今日推演，日军第八旅团沿平绥线西，其先队已抵昌平。”他手中的教鞭向沙盘上几面小旗，“你的任务是，以29军一合地方保安团，迟滞敌军至少48小时。”

        吴灼站在他对面，穿简练的学生装，目光紧紧跟随教鞭的轨迹。这是兄长第一次允许她接真正的军事推演。

        “昌平地势险要，但防线过长。”她沉片刻，果断将代表守军的蓝旗收缩，“我放弃外围阵地，集中兵力扼守南、居庸关两咽。”

        吴时中闪过一丝赞许，但随即抛难题：“若敌军分兵绕延庆，从侧翼包抄呢？”

        吴灼的指尖在沙盘上快速移动：“我在此布置疑兵，虚张声势。同时请求空军支援，轰炸敌军后勤线。”她抬看向兄长，神灼灼，“用空间换时间，用奇兵补不足。”

        推演持续了两个小时。吴时不断变换攻策略，吴灼见招拆招。她虽显稚，但思维捷，偶尔灵光一闪的奇招，连吴时都要凝神应对。

        当吴灼又一次巧妙化解了他的钳形攻势后，吴时放教鞭，深深看了她一：“你比我想象的更有天赋。”

        吴灼了额角的细汗，脸上泛起兴奋的红晕：“是哥哥教得好。”她望向沙盘上纵横交错的战线，突然轻声说：“以前总觉得战争很遥远，现在看着这些旗，才真正明白哥哥每日面对的是什么。”

        吴时正要说话，却见吴灼抬起，目光定地看着他：“哥，我会认真学。不只是沙盘推演，还有无线电，还有所有能派上用场的本事。”她向前一步，手指轻轻在代表北平的模型上，“总有一天，我不再是需要你护在后的累赘。我会用我自己的方式，护住小树，护住这座城——”

        她顿了顿，声音轻柔却无比清晰：“也会护住你。”

        吴时愣了愣，手持教鞭，不动声的离她近了几步，继续："敌军主力沿平绥线推，"他手中的教鞭划过沙盘，"你的防御重应当放在何？"

        吴灼指尖向南："这里地势险要，但需要防备侧翼包抄。"      吴时凝视着她闪烁的眸，声音低沉："若是你独自守城，最担心什么？"

        "最担心......失去重要的人。"吴灼轻声回答，手指无意识地摩挲着沙盘边缘。

        这个回答让吴时神一暗。他俯，指导她调整旗，手臂虚虚环过她的肩膀："重要的人？比如？"他的气息拂过她的耳畔。

        就在这时，吴灼因为紧张稍稍转，柔的唇不经意间过他的颌。

        时间仿佛瞬间凝固。

        吴时整个人僵在原地，被她碰的肤像被烙铁过。他猛地直起，结剧烈动，教鞭"啪"地掉在沙盘上。