至外间，千秋对姬瑕：“君不为已甚。无论陛对郡主存的什么心思，都暂且搁一搁吧。郡主虽不轻生，却也不畏死。”

四个女儿中，长女缨、次女绫和幼女绯为虞王妃所；第三女韶韶与长阿珏是孪生，为徐孺人所；次阿燮（音“谢”）母为虞王妃堂妹，生后获封孺人。

她此言一，缨与绫对望，中闪过嫌憎之。韶韶和阿珏则有些不安。

阿燮打趣她，“秋螯公主？”

千秋看他的惊讶，冷傲地一笑，“我自幼武宁王府为婢。武宁王在世时，最不喜辞卑骨之人，严禁我们自称妾，惯了我们这些目无尊长的佣仆。连我等贱仆尚不肯受辱，况郡主王女哉！陛审之！”

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缨气急败坏，住他的耳朵，扯得老长。

姬瑕慨然动容。他见过太多颜婢膝的佣仆，像千秋这样清正自守的婢媪还是次遇到。

六月，姬瑕的四女二抵达上京。

缨若有所思，“不知耶耶会赐我什么号。”

她的声音极虚弱，千秋不禁鼻酸，双目盈泪，“郡主，我来陪您死。”

姬瑕颓然问：“姮姮，你很生气么？”

“什么？”

却听阿姮：“我不想死，只是心里难过得很，过些时候就好了。”

姬瑕朝会未散，几姊弟在长生殿里等他，有说有笑，为自己的新份到兴奋。

韶韶笑：“大姊姊饶了他吧，拉成长耳朵缩不回去，只能封驴王了。”

千秋固执己见，“先。一会儿我帮您收拾妥贴。”临去时，特别叮嘱她，“外面有素辉和霜娥她们守着，都是咱们的人。您只安心歇着，我去去就来。”

绫：“从今而后，我们就是公主了。”

阿姮又起一件事，抛了过来。这次却是一只瓷枕，落地碎裂，瓷片崩得到是。有一片溅到姬瑕的小上，划细，血蜿蜒。

阿姮：“先打来，我要沐浴，上腌脏得很。”

大家都没听清。

千秋心中一宽，拭去泪，“总要些。我去厨给您煮一碗粟米汤。”

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千秋态度颇不驯，说丧声歪气也不为过，“教我先看看她，再说吧。”

姬瑕听了，然变，想要声喝斥千秋，顾忌阿姮没有发作。

“没错！”缨笃定，“孃

，“姮姮，第一次是会痛。我不是有意——”

阿燮用指蘸了茶，在矮几上写“秋螯”二字。

阿姮此时的样，分明像一只炸的小猫，想扑过来撕咬他，又嫌他污秽。

姬瑕不她过甚，转回茵褥上过夜。

绯最幼，才六岁，望着阿珏：“珏哥要太了吗？”

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姬瑕想到她的母亲殉夫而死，很怕她也像母亲一样刚烈。将柔仪殿中执事者换回原来的武宁王府旧仆，又唤过千秋来，打探阿姮的日常起居习惯。

阿姮于半昏半寐间，听到千秋唤郡主，欠看，“你怎么回来了？”

阿燮连声唤“哎呦”。

接来的两日，阿姮不再，仄仄躺在床里，似有自戗之意。

绫在绯背上责备地一拍，“痴呆儿少说话！只有我们孃孃生的儿才有资格封太。”