孃怀

        年前，许棻和嵇炜商量，想在宅中凿一个清池。

        嵇炜道：“我们住的赐第属于宫产，不好私自改建；凿池须得引水，也是个问题；庭院这样局促，池子要设计得漂亮，非易。”

        看上去似乎为难，但转过年来，即雇了一组工人来施工。未破土前，先种了两株窈窕的垂柳，隔岸相望。

        领工解释：“等到初夏，池子蓄满水后，柳条也发芽了。”

        嵇芾问：“可以养鱼鹅么？”

        “可以。”

        “可以种芰荷菱角鸡头米吗？”

        “可以。”

        “可以牵渡索行船么？”

        领工失笑，“这只是个小池子，您对它期望过繁了。”

        嵇炜斟酌着道：“渡索一定要有的，芰荷之属少种一些就是了。”已经可以畅想，盛夏夜乘凉时，阿芾坐在小船上，夫妇二人在池之两端的柳树下拉渡索，小女孩清脆的欢笑声。

        嵇炜定谳时，清池已完工，有海棠花形的边沿，一道朱栏围护。许棻抱着阿芾，坐在青青的柳条下，听大理寺来人宣读判令：嵇炜绞刑，家产抄没，妻女入掖庭为奴婢。

        文辞诘曲，嵇芾没听懂，仅知与阿耶有关。见抄家吏吆喝着，入室翻检，粗暴无礼，是她出生以来，从未有过的景象。若耶耶在，断不会至此，惊问阿孃：“耶耶怎么了？”

        “死了。”

        嵇芾怔怔望着她，默默消化这个词。阿耶三月不回家，门庭冷落；阿孃终日披发呆坐，不再梳妆；仆婢窃窃私语。嵇芾早知将有大难临头，不意竟在今日。

        许棻将她按在怀中，“别难过，死没有那么可怕，有嬢嬢带着你、搂着你，很快就会过去。”

        “可是我不想死呀。”

        “往后的日子，活着未必是幸事。”

        “嬢嬢，我不要死。”

        嵇芾还小，没有明确的规划，只是求生的本能。

        许棻的心中一震。她有权力剥夺女儿的生命吗？她已经拥有过世间最美好的男子，体味过至真至纯的情爱，此生无憾。死对于她，是一个干净利落的结局。可阿芾的人生还没有开始啊。然而，若留女儿在世上，独自面对炎凉世道、险恶人心，再无耶孃的呵护，不也很残忍吗？

        这一日下午，许棻孤身溺死清池中。心思摇摆到最后，她发现自己究竟做不到，对惯养娇生的宝贝女儿下杀手。